進一步追問病史和進行檢查，會發現一些被誤診為中耳炎的患者實際上患有外耳道溼疹或黴菌性外耳道炎。外耳道溼疹和黴菌性外耳道炎都是外耳道面板髮生的疾病，其典型症狀包括耳癢、耳道分泌物增多、耳道流水，以及耳道潮溼或經常進水，尤其是那些在溫熱環境中生活或工作的人更容易患上這兩種疾病。此外，過敏也可能導致一些人對耳塞或耳機材質過敏，從而引發外耳道溼疹。另外，不少患有黴菌性外耳道炎的患者在發病之前有采耳的經歷。當這兩種疾病比較嚴重時，耳道可能出現少量流水，但實際上被患者誤認為耳道流水的往往只是在用棉籤掏耳後發現棉籤潮溼。發現患有外耳道溼疹或黴菌性外耳道炎後，應該避免頻繁掏耳朵，因為這樣會加重病情。
中耳炎是一種發生在中耳的炎性疾病，其急性期症狀包括耳痛、耳道流膿和聽力下降等。中耳炎引起的耳水流出量明顯多於外耳道溼疹或黴菌性外耳道炎引起的耳道流水，但中耳炎所致的耳道流水以及鼓膜穿孔也會導致耳道潮溼，從而引發繼發的外耳道溼疹或黴菌性外耳道炎。因此，出現耳道流水並不能一定被視為中耳炎的症狀，也可能是外耳道溼疹或黴菌性外耳道炎等外耳疾病。當出現耳癢或耳道流水時，應及時就醫耳科，接受相應的治療，而不要頻繁進行掏耳朵的行為。