慢性淋巴細胞性甲狀腺炎，即橋本氏甲狀腺炎，是一種慢性炎症性自身免疫性疾病，其特點是自身免疫系統攻擊甲狀腺組織。與過敏相似，它不是攻擊外界入侵的細菌或病菌，而是不分敵我地攻擊自身。當攻擊到甲狀腺時，就會出現橋本氏甲狀腺炎。
橋本氏甲狀腺炎的症狀主要體現在甲亢和甲減兩個方面。大部分患者沒有明顯症狀，有些人是在體檢時才發現患病，或者因為脖子腫大而去醫院檢查。如果誘發甲亢，患者會出現發熱、出汗、眼球突出等症狀。如果併發甲減，患者會出現黏液性水腫、怕冷、指端肥大等症狀。
橋本氏甲狀腺炎可分為幾個階段。甲狀腺功能正常期指甲狀腺功能正常，沒有明顯症狀，只是TPOAb或TGAb升高。甲亢期表現為心悸手抖、怕熱多汗、多食消瘦、失眠興奮等症狀，一般持續幾個月。甲減期隨著甲狀腺濾泡細胞破壞越來越多，大多數患者最終會進入甲減期，這時患者會出現畏寒怕冷、心跳緩慢、水腫、脫髮、便祕等症狀，甲狀腺腫大也會更加明顯。當然，並非每個患者都會經歷這三個階段，具體還要根據病情而定，有些患者可能一直處於甲狀腺功能正常期。
橋本氏甲狀腺炎是否容易癌變的問題，與其他甲狀腺疾病不同。這種疾病早期幾乎沒有明顯症狀，患者通常會先發展為短暫的甲亢，然後過渡為甲減。患者癌變的機率為5%至22.5%，因此癌變的風險較小，即使出現癌變，也很少導致致命情況。最令人擔憂的是，一旦患上橋本氏甲狀腺炎，根治的可能性非常小。總之，橋本氏甲狀腺炎並非嚴重疾病，透過培養良好的生活習慣，如少熬夜、多運動、保持心情愉快、遠離輻射、定期複查以及遵醫囑用藥，就能夠安全度過。