鼻咽癌治療效果並不理想，主要原因是因為大多數患者發現時已經晚期，早期鼻咽癌往往沒有明顯的典型症狀。一些常見的早期症狀包括鼻部不適、鼻塞、阻塞感，可能會感覺鼻腔內有異物，還可能會引起頻繁打噴嚏等情況。
當鼻咽癌發展到鼻腔和咽部時，會出現一些阻塞症狀，患者常感到有異物感，吞嚥困難，不適感，甚至會導致聽力異常、區域性疼痛、複視、面部麻木等情況，建議及時到正規的專科醫院進行診治。如果出現一些典型症狀，比如腫塊增大、能夠感覺到異物，舌頭或手指按壓鼻腔時能夠摸到腫塊，或者出現頜下或鎖骨上淋巴結腫大，久按不動，感到異常硬，像有一箇根一樣，那就一定要到醫院進行病理檢查，以確診診斷。
如果早期發現鼻咽癌，治療效果相對較好。自查可以從以下幾個方面進行：首先，觀察是否有頸部淋巴結腫大，尤其是位於頸部上組聲部淋巴結；其次，關注晨起時的回吸性涕血，這是鼻咽癌常見症狀之一；還有聽力下降、耳鳴等分泌性中耳炎症狀表現，也需要及時就醫篩查是否為鼻咽癌。但需要注意的是，鼻咽自查難以發現鼻咽癌，因此進行鼻咽癌篩查是必要的。常用的篩查方法是透過血清學檢查EB病毒抗體陽性，若抗體陽性比值超過1：10以上，則可能存在鼻咽癌的可能性，需進一步進行鼻咽纖維喉鏡檢查或鼻咽部活檢，以明確診斷。早期發現、早期診斷、早期治療能夠取得較好的療效，透過放療和綜合治療，90%以上的患者可以徹底治癒，大大提高生存率。
建議30歲以上的人定期進行半年或一年一次鼻咽癌篩查，特別是有疑似症狀的人群，比如涕中帶血、鼻塞加重、耳鳴、聽力下降以及頸部淋巴結腫大者，或者有家族中有鼻咽癌史的人群。EB病毒抽血檢查呈陽性只是初步判斷，不能確定是否患有鼻咽癌，只有在排除感冒或免疫力低下的情況下，EB檢查陽性率達1：10以上，才需要進行進一步的臨床檢查或病理檢查。
平時應該經常自查，定期進行篩查。首先，注意觀察早上起床時是否有流鼻涕、可能帶有血絲的情況。如經常出現這種情況，就要高度警惕鼻咽癌。此外，如果經常性鼻塞，也需要警惕鼻咽癌。其次，定期自我檢查頸部是否有腫塊，因為淋巴結腫大是鼻咽癌的典型症狀之一，很多人正是因此被診斷為鼻咽癌。當然，並不是每個患者都會出現上述症狀，所以，無論是大病還是小病，都不能拖延，一旦感覺身體不適，應及時到醫院檢查，以免錯失治療的最佳時機。