首先，需要明確一點，聽力和聽覺是兩個不同的概念。聽力指的是外周部分（即聽神經核以下的部分，包括內耳和聽神經）的功能下降，而對言語訊號的識別和處理需要依賴聽覺中樞。當聽力下降時，通常會伴隨著聽覺能力的下降。當外周傳入大腦的訊號因聽力下降而減少時，基於“用進廢退”的原則，大腦的聽覺中樞部分也會發生逐漸退化的變化。
可以這樣理解，耳朵就像一箇“傳令官”，負責將聽到的聲音透過傳導通路傳遞到聽覺中樞。而聽覺中樞則相當於“司令”，它負責對傳入的訊號進行處理和“翻譯”，使其成為有意義的言語訊號，從而讓理解聲音所傳遞的含義。如果“傳令官”不盡職，即聽力下降，無法傳遞聲音，那麼“司令”因少了工作量或者完全失去工作，就會導致功能減退，從而降低言語的識別率。長期下去，即使能夠聽到聲音，也無法理解聲音的含義。
此外，由於聽覺資訊的抽象性和複雜性，聽覺中樞的功能退化也會導致整個大腦的分析處理功能出現退化，加速阿爾茨海默病的形成。因此，聽力問題不僅僅是聽力本身的問題，也會影響到大腦的思維能力。
因此，一旦出現聽力下降，應該立即予以處理。根據不同的情況選擇不同的治療方法，對於中重度耳聾，建議儘早佩戴助聽器，對於重度以上的耳聾，可以考慮人工耳蝸植入。如果助聽器佩戴不及時，即使進行再配對助聽器，也會出現聽得懂聲音但聽不懂含義的情況。